ECONOMÍA
En una casa se
deben tomar muchas decisiones: debe decidirse cuáles tareas serán realizadas
por cada uno de sus miembros y qué recibirán a cambio. ¿Quién cocina? ¿Quién
lava la ropa? ¿A quién le toca un postre extra en la cena? ¿Quién decide qué se
verá en la televisión? En suma, en una casa se deben distribuir los recursos,
que son escasos, entre los diferentes miembros según sus habilidades, esfuerzos
y deseos.
Al igual que
una casa, la sociedad enfrenta numerosas decisiones. Una sociedad debe
encontrar la manera de decidir qué trabajos deben realizarse y quién llevará a cabo
estas tareas. Se necesitan personas que trabajen la tierra, otras que
confeccionen ropa, otras que diseñen programas para computadora. En fin, una
vez que se han asignado las diversas tareas a los individuos que las llevarán a
cabo (así como la tierra, los edificios y las máquinas), deben designarse, de
igual manera, los diferentes bienes y servicios que serán producidos. Debe
decidirse quién come caviar y quién papas, quién maneja un Ferrari y quién toma
el autobús.
La
administración de los recursos de la sociedad es importante porque los recursos
son escasos. Escasez, significa que la sociedad tiene recursos limitados y, por
tanto, no puede producir todos los bienes y servicios que las personas desearían
tener. De la misma manera que un miembro de la casa no puede tener todo lo que
quiere, la sociedad no puede proporcionar a todos sus miembros el máximo nivel
de vida al que cada uno aspira.
La economía es
el estudio de cómo la sociedad administra sus recursos que son escasos. En la
mayoría de las sociedades los recursos no son asignados por un dictador omnipotente,
sino que se distribuyen por medio de las acciones conjuntas de millones de hogares
y empresas. Es por esto que los economistas estudian la manera en que las
personas toman sus decisiones, cuánto trabajan, qué compran, cuánto ahorran y
en qué invierten sus ahorros. Los economistas también estudian la manera en que
las personas se interrelacionan. Examinan, por ejemplo, cómo una multitud de compradores
y vendedores de un bien determinado, deciden a qué precio se vende y en qué
cantidad. Finalmente, los economistas también analizan las fuerzas y las tendencias
que afectan a la economía en su conjunto, incluyendo el crecimiento del ingreso
promedio, la porción de la población que no encuentra trabajo y la tasa a la que
se incrementan los precios.
El estudio de
la economía tiene múltiples facetas, pero se encuentra unificado por varias ideas
fundamentales. En este capítulo estudiaremos los Diez principios de la economía
y le pedimos a usted que no se preocupe si no entiende todos los principios de
un solo golpe, o si éstos no le parecen totalmente convincentes. En los
capítulos subsecuentes se analizarán estas ideas de un modo más profundo. Aquí
se introducen los diez principios de la economía para ofrecer una visión
panorámica del objeto de estudio. Este capítulo debe ser considerado como un
avance de los fascinantes conocimientos que estudiaremos.
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