Si la mano invisible del mercado es
tan valiosa, ¿para qué necesitamos del gobierno? Uno de los propósitos del
estudio de la economía es redefinir la visión de usted con respecto al adecuado
papel y al ámbito correcto de la política gubernamental.
Una de las
razones por las cuales necesitamos al gobierno es porque la magia de la mano
invisible de la economía sólo funciona cuando aquél hace valer las reglas y mantiene
las instituciones que son clave para el libre mercado, pero, más importante aún
es el hecho de que las economías de mercado necesitan instituciones que hagan valer
los derechos de propiedad de las personas para que éstas puedan ejercer
propiedad y control sobre los recursos escasos. Un campesino no cultivará
alimentos si cree que le robarán su cosecha; de igual manera, un restaurante no
ofrecerá comidas a menos que haya algo que le asegure que los clientes pagarán
antes de irse; una empresa de entretenimiento no producirá si un número
importante de clientes potenciales dejan de pagar su producto porque prefieren
las copias piratas de los discos. En suma, todos dependemos de la policía y el
sistema de justicia que el gobierno proporciona, ya que estas instituciones
hacen que los derechos sobre las cosas que producimos se respeten, y la mano
invisible confía en nuestra capacidad de hacer respetar nuestros derechos.
Considere
como primer objetivo la eficiencia. Aun cuando en general la mano invisible
dirige a los mercados a asignar los recursos para maximizar el pastel
económico, esto no siempre se logra. Los economistas utilizan el término falla
del mercado para referirse a una situación en la cual el mercado, por sí
solo, no asigna eficientemente los recursos. Una de las causas posibles de esta
falla del mercado puede ser una externalidad, que es el impacto que las
acciones de una persona tienen sobre el bienestar de otra. Un ejemplo clásico
de externalidad lo constituye la contaminación. Otra posible causa de una falla
del mercado es el poder de mercado, que se refiere a la habilidad que
tiene una persona, o un pequeño grupo de personas, para influir indebidamente
en los precios del mercado. Por ejemplo, si todos los habitantes de un pueblo
necesitan agua, pero hay un solo pozo, entonces el propietario del pozo no está
sujeto a la competencia rigurosa, con la cual la mano invisible frena el
interés personal. En presencia de las externalidades o del poder de mercado,
una política bien diseñada puede mejorar la eficiencia económica.
Fuente:
Gregory Mankiw, Principios de la Economía
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